심리학자가 바라보는 의식에 관한 관점

1. 의식은 무엇인가?

의식의 의미를 이해하는 것에는 반대의 무의식과 대비해서 생각하는 것이다. 의식은 단순히 깨어있는 게 전부인 건가? 내가 깨어있는 상황에서도 어떤 기억도 생각나지 않는다면 내가 깨어있기 때문에 이런 현상을 무의식의 상태로만으로는 보기 힘들다. 따라서 의식이란 때에 따라 우리가 자각하는 모든 것, 우리의 생각이나 느낌, 감각 및 외부적인 환경에 대한 지각으로 정의가 된다. 

 

1. 심리학자는 의식에 관한 관점을 어떻게 보는가?

월리엄 제임스라는 심리학자는 의식이라는 것은 우리가 통제할 수 있는 것이지만 그렇지 않을 때도 있다고 설명하면서 흐르는 시냇물에 비유했다고 한다. 무의식적인 소망, 생각, 감정 등이 큰 불안을 불러 들린다면 의식으로부터 감춰진다는 견해를 강조한 프로이트, 제임스나 프로이트와는 다른 생각을 가진 행동주의자인 존 왓슨은 의식이나 무의식적인 것은 과학적으로 연구할 수 없다고 주장하면서 심리학자들이 의식에 관한 연구를 그만하기를 촉구하였다. 행동주의의가 강했기 때문에 특히 미국에서는 수십 년 동안이나 의식에 관한 연구를 하지 않았다고 한다(Nelson,1996). 그러나 최근 수십 년 동안 심리학자들은 의식에 대한 연구로 되돌아가고 있다고 하는데 생리적인 리듬과 수면이나 명상, 최면 또는 약물에 의해 생기는 의식의 변화 즉 의식전환 상태를 검토하면서부터라고 하였다. 현대의 뇌영상 기법은 의식에 대해서 깊이 이해할 수 있는 신경학적 근거를 쌓는 것을 가능하게 해주었다고 한다. 의식을 신경심리학적 용어로 간주하는 오늘날의 심리학자들이다. 다시 말해, 수면이나 최면 같은 상태에서 의식의 주관적인 경험이나 뇌에서 실제로 반응하는 것에 대한 객관적인 관찰을 공식하려는 경향이 있다고 한다.(Moreslla, Krieger,&Bargh,2010)

2. 의식전환 상태와 문화와의 관계는?

의식전환이란 본인, 개인이 갖고 있는 가치관이나 도덕적 신념, 지식 등이 변화하는 일을 말합니다. 문화는 사회에서 집단이 공유하는 문화지식이나 전통, 습관, 예술 등의 포괄적인 표현이라 할 수 있다. 의식전화 상태와 문화는 서로 밀접한 영향을 미치는 관계를 형성하고 있으며, 문화는 사람의 생각이나 행동에서 큰 영향을 미칠 수 있으며, 서로 다른 문화를 가지고 있는 사람들은 서로의 문화를 이해하고 존중하려는 과정에서 의식전환이 일어날 수 있다. 동양의 문화는 집단이 더 중요하고 개인보다는 집단의 이익이 우선이 되는 경우가 많다. 이에 반해 서양 문화에서는 개인의 자유와 독립성이 큰 가치로 여겨지고 있으며, 이에 따라서 삶의 방식과 관념이 형성되어 있다. 우리가 현재 서양문화에서 살아가면서 동양의 문화와 가치를 이해하고 받아들인다면 그 과정에서 의식전환이 일어날 수 있다. 의식의 전환은 다양한 사고나 가능성을 열어주면서, 동시에 문화적인 교류가 이루어질 수 있으며 서로의 문화를 이해하는데 큰 도움이 될 것이다. 

고대에 그리스인들은 특별한 남신과 여신의 집단인 뮤즈가 있다고 믿음으로써, 뮤즈들이 예술가들에게 최면을 걸어 그 최면상태로 빠져들게 하여 창의적인 활동을 하게 한다고 생각을 하게 됨으로써, 이와 같이 전 세계적으로 종교나 문화들을 자연적으로 일어나는 의식의 전환 상태를 초자연적으로 설명하려고 한다. 예전과는 다르게 오늘날에는 의식의 전환상태를 초자연적인 것이 아닌 기본적인 관점을 문화적으로 표현한다. 의식의 전환이 초자연적으로 연결되는 길이라는 믿음 때문에 그 의식의 전환상태를 의도적으로 이끌어내는 종교적인 의식이 많은 문화에서 생겨났다고 한다. 예를 들어서, 미국에서는 아메리카 원주민 교회에서 불법적인 약물을 선인장에서 채 위한 페요테라 불리고 사용하며 그것을 페요티즘(peyotism)이라 불리고 있다. 전문가들은 환각제를 종교적으로 사용하는 것은 물질남용으로 이끌 수 있다고 하였지만 이것을 반대하는 아메리카원주민 교회에서는 본인들만의 허용가능한 범위 내에서 약물의 투약을 규제하고 있다고 주장하였다. 이 주장에 근거하여 옹호하는 사람들은 약물남용에 대해서 보고된 사례가 없었다고 말했다. 교회에서 공식적으로 발표한 선언은 물질의 존을 도덕적인 타락으로 비난하였다.